反对北征乌桓的人实在是太多了，曹操也有些动摇，征求谋臣的意见。
程昱：“乌桓王蹋顿兵马众多。讨伐乌桓，兵少不能成事，兵多则守备空虚，万一刘表来犯，局势危矣。”
戏璕：“蹋顿劫走幽州十万户百姓，如果坐视不管，鲜卑、匈奴、羯、羌等异族有样学样，都来劫掠大汉子民，邦国岂有片刻安宁？犯我大汉者，虽远必诛！”
郭嘉：“明公虽威震天下，然胡恃其远，必定没有防备。因其无备，卒然击之，可破灭也。刘表不过是一个坐谈客，要对付长沙太守张羡，还得支援江夏太守黄祖和孙权交战，无暇他顾。纵使明公虚国远征，也没关系。”
曹操以金币赏赐三军将士，兵出卢龙塞，过碣石，进攻蹋顿。
由于蝴蝶效应，郭嘉大幅度改变历史，这次远征乌桓，曹军没有遇到大雨导致的积水阻断道路。还有隐士田畴为了拯救十万户幽州百姓，接受曹操的征召，担任向导，为曹军引路。
大军推进至易城，郭嘉认为行军速度还是太慢，提议说：“兵贵神速。现在千里远征，辎重太多，行进缓慢，如果被对方觉察，必然会有所防备。不如留下辎重，轻兵速进，攻其不备。”
曹操采纳郭嘉的建议，丢下辎重，兵锋直指单于王庭。
乌桓王蹋顿听说曹操来了，仓促迎战，被张辽斩杀。这一战，曹操收降胡、汉人口二十余万，大获全胜。至此，北方平定。
袁尚继续逃亡，投奔辽东的公孙康。
随军千里远征，沿途多穷山恶水，再加上日夜急行且操劳过度，郭嘉又病倒了。好在胜负乾坤已定，余下的事，戏璕可以包揽，让郭嘉安心休养。
恰逢曹操做噩梦，梦见郭嘉病逝，情绪一度失控，呓语了一连串的“哀哉奉孝，惜哉奉孝，痛哉奉孝！”主帅梦中惊醒，头风发作，并且闹情绪，扯着郭嘉不放手，曹军没有继续追击袁尚。公孙康审时度势，派人送来袁尚的头颅。
此番逾越险塞，荡定乌桓，曹操震威辽东。鲜卑、匈奴、羯、羌等部族纷纷派出使节，向曹操进贡称臣，其中，于蜫国进贡了一头驯化好的大象。
曹营诸将都希望曹操能再进一步，问鼎天下。
曹家世受皇恩，曹操从没有想过要取代天子刘协。他思虑再三，觉得他可以当周文王，让曹昂当周武王。这样刘协可以终身安享皇室待遇，也不负他和先帝，君臣一场。
这不是假惺惺，不篡位，是曹操顾念君臣之义。僭越称王，却是为了保全家族，让曹昂能够名正言顺地继承他的事业，免得有朝一日，他寿终之后，政归天子，曹氏满门都被清算。
饭要一口一口吃，僭越称王的先决条件：民心归附，蕃邦臣服已经达成。接下来，就该考虑晋升爵位，平定天下。
大汉有“异姓不封王”的祖制，直接称王肯定行不通。董昭建议曹操先称丞相，等到时机成熟再称王。
曹操希望获得荀彧的支持，表奏荀彧为太尉。
荀彧不肯接受三公的高位，又扣下曹操的表奏，让荀攸替他辞让了十次。
曹操只得罢休，赌气一般废除三公，恢复丞相制度。建玄武池，让夏侯惇、甘宁、于禁负责操练水军。
话说曹丞相宿在邺城，于半夜三更，见到金光离地而起。第二天，派士兵挖掘，挖出一只铜雀。
荀攸认为：昔日舜母梦见玉雀入怀，生下舜。如今曹丞相获得铜雀，也是吉祥之兆。
曹操大喜，让曹昂于漳河之上，修建铜雀台。
铜雀台建成的那一天，春风和煦，百鸟齐鸣，曹操携文武百官登台。铜雀台高十丈（约24米左右，汉末一丈二2.375m～2.42m），有殿宇百余间。
月明星稀，曹操立在高台之上，俯瞰万家灯火。不禁又想起郭嘉，这浪子在丞相府偷了一坛十年佳酿，一口气喝光之后，把兵符丢在酒坛里，跟荀彧一起归隐。
曹操派曹丕去请了三次，只得到两封回信。
郭嘉：小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。敢不敢让嘉逍遥几年？养病期间，受不得案牍劳形，真的。
附：得到荆州以后，切记不可大意，一则骄兵必败，二则南方多疫。彼时，天时地利皆在江东，必须准备好控制疫病的方案，再去赤壁。多听仲德、文和的意见，要么不要南下，要么速战速决，不要给周瑜部署的时间。
花笺纸上有可疑的污渍，像是糕点渣子落在上边，又被抖掉了。
荀彧的信一拆封，先溢出几缕浅淡雅致的幽香：河内司马懿，琅邪诸葛亮，皆国士。定能为丞相分忧。
曹操从袖中取出一把折扇，虽是陈年旧物，但保存完好，紫竹玉芯扇骨，入手凉滑细润。
“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。”
全文完。附上无责任小番外﹥v﹤
郭嘉：“长文，你这佩剑有名字吗？”
陈群：“上回奉孝醉酒，高歌‘安得倚天剑，跨海斩长鲸。’此诗甚好，我的佩剑名就取自这句诗。”
郭嘉：“倚天？”
陈群摇头：“长鲸。”
陈群廷诉郭嘉三次之后，曹操新得了一把宝剑，取名“倚天”。
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郭嘉：怎么回事，嘉还没挂呢？