“我看你来南洋之后愈发地忘记什么是’尊师重道’了。”
肖海做了个鬼脸：“也只有您才感觉受辱，换个人都会认为是美差一件，在槟榔屿能给简旌家做家庭教师，多大脸面！只是遗憾不是教女公子，否则还可能成就一段不输给江姵芝的美谈。”
“你正经点。”张靖苏松开交握的双手，抠了抠脑袋，“快别说江姵芝了。”
“再说简旌张口就是’黑田总领事’，我看他很清楚您之前在上海是总领事亲信的事，万一他觉得您连日本人的狗腿子都做得，怎么就不能屈尊给他家做家庭教师呢？一样不是挣钱吗？”
“推辞是推辞不掉了，”张靖苏顿了顿，“换个角度看，能频繁进出槟榔屿的华人大富商家里也未尝不是一件好事，以后活动起来也方便。何况我们不是前几天才刚刚提到，简旌是周老板之死的利益相关人嘛……”
“老师您可别冒险，靠这层关系去挖掘周老板的案子太容易暴露了。”肖海反对。
张靖苏叹了一口气，点点头。
停顿了一会，肖海把傅黎荞在门口偷听的事抖了出来，又补充到：“对了刚才偷听的也有甘小栗一个。”
“他来干什么？”
“他把寻人启事写好给您送来了，等您给他登报纸。”说着肖海递给张靖苏一张纸片。
只见纸片上写着短短一行字：
吾父甘榕生于民国二十二年自浙江宁波来南洋，时三十五岁左右，至今杳无音讯。敬请热心人士帮忙寻亲，知情人士提供信息请与本人联络，不胜感激。
末尾附上甘小栗在姓周桥的地址。
“以他的程度，写得出人意料的好对吧？”
张靖苏把纸上的字又读了一遍，注意到笔迹相当工整，于是说：“这孩子的学业真是给耽误了。”
肖海建议到：“一只羊也是赶，两只羊也是放，要不老师您考虑考虑呢？您还能借着这个机会，跟甘小栗拉拢拉拢感情。”
“学习还不是他现在的首页任务，再说吧。”其实张靖苏想到跟甘小栗的感情亲疏问题就十分头痛，他想不通为什么甘小栗在自己面前就是无比拘谨。闭上眼睛按了按额头，他把肖海打发出去了。
甘小栗的寻人启事很快就被刊登在《槟榔晨报》的末版上，正文部分一字未改，联络地址却被换成了报社地址。这是张靖苏的主意，他觉得这样能替甘小栗挡住一部分是非。
而在寻人启事见报的同一天晚上，简家的汽车开到张靖苏的住所附近，司机下车毕恭毕敬打开后座的车门，简旌气宇轩昂地迈了出来，随后简行严自己打开另一侧车门钻出来，满脸不情不愿。
父亲单方面宣布“要请家庭教师”的时候，简行严没太往心里去，哪里知道事情发展得如此迅猛，没过多久竟然已经决定了家庭教师的人选，据说对方乃是从上海来到南洋的知识分子，在日本留过学，也做过大学教授。简行严一听是从上海来的，心中立刻生出厌烦——“上海”二字令他想起父亲“那一房的人”，想起二哥简行懿。他正烦着，事情还没完，简旌突然又命令他前往家庭教师的住所拜师，说是对方颇有点来头，必须弄得隆重点。简行严暗想，要隆重就给你隆重吧。
简行严今日穿得堪比行走的广告牌——他不顾气温对人类衣着的约束，上身里面穿着一件椰树图案的印花休闲衫，外面套了一件卡其色的轻薄夹克，下面配着同色系的宽松长裤，裤腿像当时时髦的英国男人一样外翻向上缝起来，脖子上还微妙地系了一条飞行员才会系的丝绸围巾，热到脸上冒汗也坚持故我。
本来准备系一条醋栗红的领带，被简旌大骂一顿之后，身上的行头是简行严最后的让步——他仍然是全槟榔屿最浪的阔少。
“你拉长着一张脸给谁看？”简旌不满意儿子的臭表情。
简行严闷闷地低着头，摆出他在父亲面前的惯用姿态。司机从车里拎出准备好的拜师礼，三个人再一同走向张靖苏住的小洋楼。
这座洋楼是许文彪把张靖苏请来槟榔屿之前就已经物色好的，是一栋完工不到两年的三层小楼，每层仅有两个单位。白色的小楼一面临近一条窄小的街道，街道并不在闹市，路灯亮起，夜幕里咸味的海风吹来安静又隐秘。
从车到洋楼之间还需走一小段路，简行严的鼻子被海风吹得发痒，这段路对他来说度秒如年。
“待会儿见到张教授，你把这张脸给我收起来。”简旌命到，“这个人从日本留学回国，在大学里头当了几年教授，原本还是黑田总领事眼前的红人。后来听说和黑田闹了点矛盾，文人的自负一上来，竟然离开黑田出走南边，黑田倒还真的就放他走了。也不知这两人是串通一气还是真的闹翻。总之打狗还要看主人，日本人虽然不罩着他了，可也还给他三分薄面。我请他当你的家庭教师，一来确实希望你跟着他把功课抓紧，二来，也是为了日后铺路，眼下槟榔屿看着太平，过段时间形势怎么变还不得而……混账，你到底听到我说话没有？”
简行严忍住打呵欠的冲动，敷衍地点点头。
“烂泥扶不上墙。”简旌气得胡须直抖。
“父亲选的老师，自然是极好的。”简行严捏着嗓子说。
“行了我也不跟你废话了，二十出头的人，你自己知道点分寸。”