“塔希尔。”
塔希尔回过头，一个男人站在他身后不远的地方。这是个长得十分动人的男人，穿一件绣花的丝绸长袍，声音非常温柔和迷人。他跟这个东方式的房间无比的协调，到处是布置丝绸和鲜花，一种充满神秘韵味的香气从香炉里散发而出。
塔希尔转过身，捧起桌上的银制水瓶。“卡依玛，这时候你不该在这里吧？你该去预备陛下的丧礼了，他过不了今夜。”
卡依玛望着他，问道：“从你来到皇宫开始，多少年了？”
塔希尔把水从银瓶里斟出来，水声在寂静的宫殿里听起来明亮而清悦。“八年了。不短了，是不是？”
卡依玛走到他身旁，伸出双手轻轻把他的脸托起来。两个人身高相仿，正好可以对视。“你现在长得跟我一样高了。我才见到你的时候，你还只有十五岁。”
“你慧眼独具地选中了我，训练我，并把我送到了宫里。”塔希尔放下银瓶，银色的碗里已经斟满了清水。似乎斟得太满了，他低下头轻轻抿了一口，柔软而红润的嘴唇触在银色的边缘，如同花朵在亲吻月亮。
“慧眼？如果不看到你我就是瞎子。”卡依玛轻轻抚摸着他的黑发，让柔细的头发从自己的指间滑过。“你那么美。我一直都在为陛下物色最美的奴隶，而你……送你进来的时候，我就知道，我这个任务可以不必进行下去了。他宠爱了你八年，这对一个心境十分易变的皇帝来说，几乎已经是一个奇迹。”
“这八年，我也并不好过。”塔希尔淡淡地说，捧起了那个银色的碗。他的手指就像是花朵柔嫩的枝干，细致而温存。
卡依玛静静地说：“难道你宁愿过以前的那种生活？”
塔希尔的眼睛里突然出现了一种极端厌恶的神色。“不，当然不。在这里我可以得到我想要的一切。”
“你也一样被权力所迷惑，陷入其中无法自拔。”卡依玛说。“可是，那对于你，是这个世界上最不可靠的东西，就像清晨的露珠一样。”
塔希尔无声地笑了，笑得浑身都在发颤，清水从银碗里泼了出来。“卡依玛，你今天怎么总说这些可笑的话！你一再教我在皇宫里要怎么活，终于我活得比我能想象的更好，可你现在又想告诉我，我所得到的一文不值？”
卡依玛望着他，他的眼神充满担忧。“以后，你该怎么办？现在，乔维安还没有回来……连瓦伦斯都还在往回赶。”
塔希尔看了看手里的银碗，只剩了半碗水。他又把碗放下去，捧起银瓶重新斟满。“他们会回来的。那个空悬的帝位，会比世界上的任何东西都吸引他们。”
“可是，你能够等到那个时候？”
塔希尔说：“为什么不？我对他们并没有任何威胁力，不管是凯莱尔还是别的人。也许，他们会侮辱我，伤害我，可是绝不会杀我。他们更在意的是——我知道些什么。比起他们的伤害，我更担心的是，陛下如果遗命要我为他殉葬……哦，我知道，殉葬早已不是这个帝国的传统，可是，如果陛下想要把我带进他的陵墓里，没有人会违抗他的命令。”
卡依玛犹豫地说：“我并不真的认为陛下会这么做。塔希尔，也许，你对陛下的想法并不一定都是正确的……”
塔希尔微笑地打断了他。“卡依玛，你真是太仁慈了。”他伸出手，再次端起那个纯银的碗。“噢，这次别再洒出来了，否则我得再叫人送水过来了。卡依玛，知道我今天为什么要用纯银的碗吗？昨天夜里，我用的是一个琥珀的碗给陛下送药的，因为琥珀的颜色可以把让装在里面的东西看不那么清楚。”看到卡依玛的眼神，他再次微笑起来。“陛下从今天凌晨开始就说不了话了。你说，他现在怎么来宣布他的遗命呢？”
卡依玛看着他从身边掠过，黑色的轻纱像一团雾气一样笼罩着他。卡依玛发出了一声长长的叹息。“塔希尔，你的胆子大得我都替你害怕。”
没有回答。他只听到塔希尔轻悄的脚步声，逐渐远去。
塔希尔回来的时候，寝殿宫再一次安静无声。塔希尔弯下腰，把碗搁在床头。他这一动作的时候，腰带上垂下来的长长的绣金黑色飘带拂开了。几个男人都直着眼睛对着他下半身看，塔希尔恍若未觉，只是安安静静地在床头跪了下来。
塔希尔再一次俯身到那濒死的皇帝身前，轻轻扶起他的头，把银碗里的水一点点地喂到他嘴里。他的动作非常轻柔，像是在对着一个情人。凯莱尔看着，很有点佩服塔希尔，去抱一个已经成了这样的人不算什么，难得的是他那种温柔甚至是深情的神态。
“我看，就算抱的是一个死尸，你也一样能做得这么深情吧？你不止适合当娼妓，你也可以去当个戏子。”凯莱尔开了口，他对塔希尔说话从来不会好听。塔希尔听到了，却没有反应，只是轻轻地把人在床上放平了。
他依然挺直着上半身跪在床边，默默地垂着头看着床上的人，睫毛柔和的阴影洒在他完美的面颊上。他的眼睛在烛火下，有一种温柔的悲哀的表情。裸露的修长优雅的脖子上，戴着一个奇特的项坠。极细极细的黄金链，细得几乎贴在蜜色的肌肤上看不到。锁骨处垂着一个黄金的大坠子，雕刻成双蛇交尾的形状，两侧是两个戒指大小的黄金圆环穿着那条细金琏。那交尾的两条蛇非常精致而生动，每只蛇眼睛都是一颗碧绿的宝石，似乎还在随着烛火的跳动而收缩和扩大，仿佛能把人的灵魂都吸进去。
凯莱尔盯着他，从上看到下，又从下看到上，不可思议地摇头。“塔希尔，别告诉我你真的喜欢朱利安。”
塔希尔唇角依稀地浮现出一丝笑意，又立刻消失了。“为什么不？那对我是件好事，至少，以前是。”
这是他这天晚上在这个房间第一次说话。利奥和葛诺亚都见过他，但却是第一次听到他的声音。非常美妙的调子，像是浮动在空气里的一缕暗暗的香气，轻柔地幽幽地传过来。没有夜莺的清脆或者泉水的清新，有一点点低，一点点带着涩的粘，听在耳里有种如同花朵盛放时的感觉，仿佛吮吸了一口花蜜，先是苦的，然后甜香渐渐在口里弥漫开来。
塔希尔伸出手，想用丝绢拭去留在那灰白色的嘴唇上的水珠。但他的手指却僵在了那里，过了很久，他慢慢地放下了手里的丝绢，抬起了头。
“他已经用不着喝水了。陛下……已经过世了。”塔希尔的声音非常平静，非常稳定，像是在说着一件最平常不过的事。
他甚至没有回过头看一眼。总督们在面面相觑之后，还是得出去找元老们。也好，可以安静一会，一小会也好。
留给我一点哀悼的时间。因为，马上，我就永远不会再有哀悼你的时间了。死去的皇帝，也跟死去的任何人一样，只是一具尸体，再没有别的意义。
他把死去的皇帝的手交迭地放在胸口上，然后伸过去握住那双干瘦得只剩骨架的手。寝殿里安静得到了可怕的地步，明明已经是凌晨了，外面却仍然是一片黑暗。
暴风雨要来了吗？塔希尔模糊地想着。那双手还有温度，还是温热的。
至少，这双手曾经保护了我八年。虽然也给我造成过不少痛苦，但，我还是应该感谢他的。塔希尔把头轻轻靠在那双手上，鼻中有一点点酸痛的感觉，但是却没有眼泪流出来。
自己早已经没有眼泪了吧。
身后响起一阵脚步声和喧哗声，塔希尔抬起头，一群人已经冲了进来。四位总督，加上元老院的几位元老，带着各自的侍卫一涌而入。本来宽敞的宫殿，一下子也变得狭窄而压迫了。
“陛下的遗体应该交给元老院！”
普罗柯比乌斯高叫着，利奥瞪了他一眼，低声地骂：“还不死的老东西。”音量正好能让普罗柯比乌斯听到，普罗柯比乌斯顿时涨红了一张灰黄的脸。
争执在进行着，塔希尔皱着眉，他已经两天没有休息了，也进食得很少。这种光打雷不下雨的争执让他非常厌烦和疲倦。元老院只能指手划脚，而总督们也不能拔出剑来劈人。这注定是一次无聊的战争。他半闭上眼睛，伏在床沿，只希望耳边的喧哗能够早点过去。
人死了，陵墓也造了，有什么好争的？你们想要的并不是他的遗体，而是他的葬礼该以什么样的形式举办，由此维护你们的“正统”而已。皇帝深入并想要控制教会，已经造成了年久日深且没有结果的辩论。
他倦怠地把眼睛更合紧了些，突然觉得有个声音猛地在他耳边响了起来。“我问你，陛下自从回来后，就没有一句话或者一个字留下吗？！”